A Bolygókutatási víziók és űrutazások 2013-2022 címet viselő dokumentumot az amerikai Nemzeti Kutatási Tanács hozta nyilvánosságra. A tanulmányt a NASA és az amerikai Nemzeti Tudományos Alap finanszírozta. A tudósok a robotok küldését preferálják, s elképzeléseikben nem szerepelnek emberrel végrehajtott űrutazások. A lehetséges célpontok között szerepel a "marsi asztrobiológiai felfedező", azaz a MAX-C (MarsAstrobiology Explorer-Cacher) nevű űreszköz küldése a vörös bolygóra.

A NASA új "marsjárója" hivatott kideríteni, hogy volt-e valaha élet a vörös bolygón, s megismerni a Mars földtani és éghajlati múltját. A MAX-C lesz az elképzelések szerint az első lépés ahhoz, hogy a Marsról talajmintákat szerezzenek.

A dokumentum kitér arra is, hogy a projektet csak abban az esetben célszerű megvalósítani, amennyiben a NASA megoldja 2,5 milliárd dollárból. Amennyiben nem sikerül ennyiből kihozni, az Amerikai Űrkutatási Hivatalnak egyéb opciókat kellene megfontolnia, például űreszköz küldését az Europére, azonban csak akkor, ha ez a misszió kevesebb mint 4,7 milliárd dollárból megvalósítható.

A dokumentum felveti az Uránuszra, a Szaturnusz holdjára, az Enceladusra, valamint a Vénuszra küldendő űreszközök lehetőségét is. Amennyiben a NASA nem rendelkezik elegendő pénzügyi forrásokkal, vagy nem tudja megvalósítani a projekteket a meghatározott költségvetési kereteken belül, akkor kisebb, olcsóbb űrkutatási missziókra kellene összpontosítani - hangsúlyozzák a tudósok.