A producerek eredetileg több névötletet is felvetettek, de végül a Thriller mellett döntöttek 1982 novemberében. Az album hamar sikereket ért el: ez volt az első lemez, amely több mint egy éven át - egy év és hét hónapon keresztül - szerepelt a slágerlisták élén. A lemezről összesen kilenc dalt másoltak ki kislemezre, mindegyik a Billboard slágerlista tíz legjobbja közé került. Jackson összesen nyolc Grammy-díjat kapott az albumért 1984-ben, rekordját azóta sem döntötte meg senki.

2006-ban a Guinness rekordok könyve az akkor 104 millió példányban elkelt lemezt a zenetörténet legnagyobb példányszámban eladott albumának nyilvánította.

Mára az eladott példányok száma elérte a 110 milliót - ha egymás mögé állítanánk ennyi hanglemezt, hosszúsága elérné a 35 ezer kilométert, egymás mellé fektetve pedig, be lehetne fedni velük az egész Central Parkot New Yorkban.