Az Európai Bizottság és az Europa Nostra civil szervezeti szövetség közös elismerésének díját az örökségvédelem területén végzett elkötelezett szolgálatáért kapta Kovács Piroska máréfalvi nyugalmazott tanár és néprajzkutató.

Az Europa Nostra oldalán az olvasható, hogy Kovács Piroska egy kis közösség tanáraként életéből több mint negyven évet szentelt a múlt tárgyi emlékeinek számbavételére és megőrzésére. Személyes elkötelezettségének, pedagógiai tehetségének, szakmai hozzáértésének, meggyőző erejének és magával ragadó lelkesedésének köszönhetően több generáció más szemlélettel és hozzáállással viszonyul a helyi történelemhez és örökségmegőrzéshez.

Kiemelkedő példája azoknak a szerény, elkötelezett európaiaknak, akiknek jelentősebb források nélkül is sikerül tudatosítaniuk embertársaikban a múlt megőrzésének fontosságát a jövő érdekében. Munkássága követekeztében program indult a székely kapuk megőrzésére és Máréfalvának sikerült megtartania eredeti arculatát gyönyörűen faragott székely kapuival.

Az Európai Unió Kulturális Öröksége/Europa Nostra-díjat idén 16 műemlék-helyreállítás, 3 kutatói munka, 5 oktatási-képzési projekt, valamint elkötelezett örökségvédelmi munkájáért négy szervezet és személy kapja meg. A díjátadót június elsején Lisszabonban tartják, ahol a most nyilvánosságra hozott 28 nyertes közül hatot Europa Nostra-nagydíjjal jutalmaznak, amellyel 10 ezer eurós pénzjutalom is jár. A hat nagydíjas kilétét a lisszaboni rendezvényen fedik fel.

Kovács Piroskát a székely kapuk legszakavatottabb ismerőjeként tartja számon régiónk közössége: a Máréfalván élő egykori iskolaigazgató, nyugalmazott tanárnő ma helytörténész és néprajzkutató, aki több évtizede kutatja a székely kapuk titkát, az általuk közvetített hagyományos értékeket. Munkájának gyümölcse kézzelfogható, hiszen több könyve jelent meg a témában, illetve CD ROM-ot is készített Udvarhelyszék székely kapuiról.

A falu szülötteként kutatásait még a hetvenes években kezdte – ennek egyik első jele volt, hogy a település kultúrotthonának falára lebontott kapuelemek kerültek egyfajta szabadtéri múzeumként. A településen álló, közel kétszáz székely kapunak körülbelül fele faragott és festett, közülük 11 ma már műemléknek számít. Egy részük állapota megromlott, mert az idős tulajdonosok nem tudták saját erőből felújítatni.